瑞安航空公司明顯模仿了美國西南航空公司的經營模式，通過進一步完善美國西南航空的業務模式取得了成功。一直以來，瑞安都嚴格遵循美國西南航空的商業模式。但瑞安航空的比較獨特的有三點：倡導顧客至上、成本控制、渠道控制。 瑞安航空努力提高飛機使用率。并像美國西南航空一樣，瑞安航空班機在一些便宜的、二線的機場降落，這樣降低了機場服務費用，而且周轉時間更快，誤機時間減少（小機場不那么擁擠，不必等待、推后）。瑞安航空公司的機票從不定座位不對號入座，節省了登機時間。與美國西南航空類似，瑞安航空采用波音737單一型號的客機。以節省零備件，減少維修人員數量，而且可以實現飛機的零件互換。瑞安航空不像美國西南航空那樣免費提供食品。但仿效提供全方位服務的國際航空公司兜售免稅商品那樣銷售三明治和飲料——放在過道里，需要拿現金購買。瑞安航空機組人員都有績效獎金，很多人擁有公司股票，把員工的工作熱情和財務激勵掛鉤，因此會心甘情愿地多做幾種工作。機組服務人員負責清潔和進貨，瑞安的管理層，包括CEO在內，輪流管理地勤和行李搬運工作，減少雇傭機場地勤人員的花費?？蜋C的商務艙被取消了，機票票價結構簡化了。瑞安航空認真對待控制成本，要維持低票價運作的唯一方法就是要不斷地削減成本。瑞安航空極力保持直線化的管理結構，不需要官僚機構和管理階層。瑞安航空把機票預定業務從代理商手中轉移到網站上來，網站不索要代理費，也不需要中央預定系統。 在吸引客戶的注意力之后，瑞安航空用多種不同的方式告訴客戶，瑞安航空是“站在他們一邊的”。姑且稱為“古怪的顧客至上倡導”。事實上，所有與公眾的溝通信息都是用來取笑競爭者的高價的——廣告牌上的口號、新聞發布內容、報紙上引用的風趣的語言等等。瑞安航空經常針對英國航空公司（British Airways），發表打擊對手的言論。例如在其機隊的機身上寫上打擊對手的字句，如「SAY NO TO BA FUEL LEVY」(拒絕英航的燃油附加費)。瑞安航空曾在英國的報紙上刊登廣告大字標題：“昂貴的BA...ds!”來攻擊英國航空公司（廣告中的文字游戲即源于當地人都稱英國航空公司為BA）。英國航空公司憤而起訴瑞安航空敗訴后，瑞安航空耀武揚威地發了一個新聞稿：“BA的機票就是貴，高級法院也是這么說的?！庇袝r瑞安航空公司由于貼出的廣告語，會被其他航空公司以詆毀競爭對手、誤導消費者等的理由告上法庭要求賠償。 瑞安航空公司經常強調自己的價格，在眾多航空公司中是最低的，在他們的網站上，會不時出現標價接近免費的機票，而實際上，所有機票都有很多附加費，這些才是收入來源。但這種策略成功為瑞安航空建立出最便宜的航空公司的形象，壓倒其它的對手。瑞安航空面對競爭對手展開競爭，包括大幅減低價格，開設新航線，直接與對手周旋，直至把對手擠走。 瑞安航空的成本要比歐洲航空業平均成本低30%。瑞安航空能在25分鐘內完成一架飛機的卸載、清潔、備貨及復載等工作——在整個航空業中周轉速度非?？?。瑞安航空在1990年運送的旅客人數不到100萬，到2001年運送旅客量就達到900萬。瑞安航空擁有200多條廉價航線，遍布歐洲17個國家的近百個目的地。 瑞安航空最大的競爭對手Easyjet。2002年起，愛爾蘭航空也改走廉價航空路線，令瑞安航空在本土愛爾蘭的航線方面面對強大的競爭。 英國汽船公司認為，廉價航空之間的競爭，尤其是瑞安航空的經營策略，是停辦紐卡斯爾到歌德堡渡輪這條由19世紀已開始經營的來往英國、瑞典兩地的渡輪航線的主要原因。